스페이스X, 스타십 로켓 부스터 성공적으로 회수하며 역사적 성과 달성

2024년 10월 13일, 스페이스X는 스타십 로켓의 1단 부스터를 성공적으로 회수하면서 우주 비행의 재사용 가능성을 향한 중요한 진전을 이루었습니다. 이번은 스타십의 다섯 번째 시험 비행으로, 이 성공은 스페이스X의 지속 가능한 우주 탐사에 대한 끊임없는 노력을 보여줍니다.

발사 및 분리

스페이스X, 스타십 로켓 부스터 성공적으로 회수하며 역사적 성과 달성

스타십과 슈퍼 헤비(Super Heavy) 부스터는 미국 텍사스의 스페이스X 스타베이스에서 중앙 시간으로 오전 7시 25분에 발사되었습니다. 33개의 최첨단 랩터 엔진으로 구동되는 슈퍼 헤비 부스터는 스타십을 우주로 쏘아 올리는 데 중요한 역할을 했습니다. 발사 약 7분 후, 부스터는 고도 약 74km(46마일)에서 스타십과 분리되었습니다. 이후 무인 스타십은 우주로 향하는 여정을 이어가며 스페이스X의 시험 프로그램에서 중요한 이정표를 세웠습니다.

역사적인 부스터 회수

슈퍼 헤비 부스터의 회수 과정은 눈부셨습니다. 높이 232피트에 달하는 이 부스터는 착륙지점으로 다시 돌아오는 정밀한 하강을 수행했습니다. 이번 회수는 단순한 착륙이 아니라, 스페이스X가 개발한 특수 회수 장치인 메카질라(Mechazilla)를 사용해 부스터를 공중에서 잡아내는 방식으로 이루어졌습니다. 메카질라의 거대한 “집게” 팔이 하강하는 로켓을 안전하게 포획하는 역할을 했으며, 부스터는 최종 착륙 직전 13개의 엔진을 점화한 후, 마지막 순간에는 3개의 엔진으로 회수되었습니다.

이처럼 거대한 부스터를 성공적으로 포획한 것은 스페이스X가 로켓의 완전한 재사용 가능성을 목표로 하는 데 있어 획기적인 진전을 의미합니다. 재사용 가능한 부스터 회수 시스템은 재사용 가능한 우주선과 결합되어 스페이스X가 장기적으로 추구하는 목표인 저렴하고 지속 가능한 우주 비행의 핵심 구성 요소입니다.

스타십의 우주 여정

슈퍼 헤비 부스터가 지구로 돌아오는 동안, 스타십은 우주로의 임무를 계속 수행했습니다. 스타십은 약 65분 동안 지구를 궤도 비행한 후, 인도양에 제어된 착수(splashdown)를 성공적으로 마쳤습니다. 스타십은 대기권 재진입을 대비해 개선된 열 차폐 시스템과 여러 안전 장치가 탑재되어 있었으며, 이번 무인 비행을 통해 스페이스X는 향후 임무를 위한 중요한 데이터를 확보했습니다. 특히 재진입 절차와 우주선의 내구성에 대한 중요한 통찰을 얻을 수 있었습니다.

우주 탐사의 미래를 위한 도약

이번 임무는 스페이스X 엔지니어들이 인프라 개발과 성공적인 부스터 회수를 위해 수천 시간에 걸쳐 테스트와 연구를 반복해온 결과입니다. 슈퍼 헤비 부스터를 처음으로 포획한 것은 스페이스X가 궁극적인 목표인 달과 화성, 그리고 더 먼 우주로의 인간 탐사를 위해 한 발 더 다가섰다는 역사적 순간입니다. 재사용을 통해 우주 여행 비용을 절감하고, 우주 탐사 산업에 혁명을 일으키고 있는 스페이스X는 다시 한 번 가능성의 경계를 넓혔습니다.

이번 성과는 향후 스타십 임무의 견고한 기반을 마련했으며, 이번 테스트에서 얻은 통찰은 스페이스X의 향후 목표인 NASA의 아르테미스(Artemis) 임무와 행성 간 여행 계획에 큰 도움이 될 것입니다.